La patrona de Bolivia es la Virgen de Copacabana y los festejos se realizan con gran pompa y alegría el 5 de agosto de cada año aunque su fiesta original se celebraba el 2 de febrero, día de la Purificación de María.
La península de Copacabana se ubica cerca de las islas del sol y de la luna, que eran lugares sagrados para los incas. Aquí surge el culto a la "Santísima Virgen de la Candelaria, Nuestra Señora de Copacabana", a 135 km de la ciudad de La Paz.
Cuenta la leyenda que el pueblo estaba dividido en dos grupos, los Anansayas y los Urinsayas, ambos con fuertes convicciones. Las malas cosechas y otras desventuras los obligaron a pensar en atraerse los favores del cielo y resolvieron los Anansayas erigir una cofradía y ponerla bajo la advocación de la Virgen de la Candelaria, pero los Urinsayas pensaban dedicarla a San Sebastián.
Francisco Tito Yupanqui, descendiente del inca Huayna Cápac, pensó en realizar una imagen de la Virgen para trasladarla al pueblo y establecer la cofradía propuesta. Era un humilde y aficionado escultor, por lo que trabajó la imagen de la Virgen en arcilla con un resultado algo tosco y desproporcionado. Fue colocada a un lado del altar por el Padre Antonio de Almedia, que hacía de párroco. Al hacerse cargo de Copacabana el predicador bachiller don Antonio Montoro, con gran desaire mandó sacarla del altar y llevarla a un rincón de la sacristía.
Humillado, Francisco Tito decidió estudiar con destacados maestros en escultura en Potosí y así consiguió un buen dominio por la madera en el taller del Maestro Diego Ortíz. Ya entonces realiza la imagen definitiva de la Candelaria guiándose como modelo con la imagen de la Virgen de Santo Domingo. Realizó una misa en honor de la Santísima Trinidad para obtener sobre su obra la bendición divina y comenzó la tarea.
Pero si bien los Urinsayas admitieron fundar la cofradía, no aceptaron adorar la efigie obtenida por Yupanqui, por lo que el empezó a buscar comprador. El 2 de febrero de 1583, la imagen llegó a los cerros de Guacuyo, lo que hace de este santuario mariano uno de los más antiguos de toda América. Todo el pueblo salió gozoso a recibirla y con gran alegría la condujeron a la Iglesia donde se celebró una misa en su honor.
Desde un principio la imagen cobró fama de ser milagrosa, lo cual se extendió por toda la comarca, el Virreinato y el continente entero. Los padres Agustinos construyeron la primera capilla Mayor, entre los años 1614 y 1618. El Virrey de Lima, Conde de Lemos, apoyó económicamente la construcción de la Basílica desde 1668 y asistió a la inauguración de la misma en el año 1678.
La Basílica data del año 1805. Los fieles donaron para su gloria, gran cantidad de valiosas joyas y el templo se llenó de regalos y tesoros. Sin embargo, en el año 1826 el Presidente de la República de Bolivia, el Mariscal Antonio José de Sucre, expropió todas las joyas coloniales del tesoro del Santuario de la Virgen para fundirlas en las primeras monedas de oro y plata de Bolivia.
El 1 de agosto de 1925, año del primer centenario de la Independencia de Bolivia, la Virgen de Copacabana fue coronada como Reina de la Nación.
El cuerpo de la Virgen está tallado en madera de maguey y totalmente laminado en oro fino y en sus ropajes se reproducen los colores y las vestiduras propias de una princesa inca. Su forma original se encuentra cubierta por lujosos mantos y trajes superpuestos. La imagen sostiene a un niño como si estuviera a punto de caerse. En su mano derecha sostiene un canastillo y un bastón de mando y nunca se traslada del santuario. Para las procesiones anuales se utiliza una copia y se acostumbra salir del tempo caminando hacia atrás, para no darle nunca la espalda a la Virgen.